El Gran Premio de Singapour de F1 fue la primera carrera nocturna de la historia del campeonato. Con un costo total de unos 30 millones de euros, 108.423 metros de cables, 240 postes de acero que sostenían alrededor de 1.500 proyectores de luz, la iluminación generada fue cuatro veces más potente que la que se utiliza para alumbrar un estadio.
Aprovecho que el pana Carlitos tiene una BMW X3 automática, para probar el modelo crossover más pequeño de este fabricante alemán de venta en los EEUU. 
Primero debo decir que para mi gusto, los BMWs son los autos con los que más me identifico por como lucen. Para mí visualmente son los que tienen mejor diseño.
Lo primero que me impresiona al montarme en la X3 es el diseño minimalista del interior con líneas limpias y colores sobrios. Nada de mal gusto te hace volver la mirada. Totalmente elegante. Lo segundo, es que a pesar que se ve simple, tiene cuanto detalles y funciones es posible en un carro. Estas no se traducen, en demasiados botones y no están a la vista.
Este modelo tiene lo que llaman el "Premium Package" que consta de un sin fin de detalles y cuenta con un motor de 6 cilindros (4 cilindros existe pero en el imperio la sacaron de mercado porque el precio "tan" bajo hacía que los clientes dejaran de comprar el BMW 325). El precio de venta es de unos $42,000.00 (y seguramente seguirá subiendo si se sigue devaluando el dolar).
Como siempre, me dedico a escribir de lo que pienso de un auto. Si desean ver detalles de especificaciones vayan a http://www.bmw.com/com/en/newvehicles/x3/x3/2006/allfacts/engine_data.html
El look es brutal. Sólo con verla, provoca manejarla.
La prueba (o el Test Drive), la inicié manejando desde un sótano por lo que probé las luces y el retroceso de primero.
Y basta con tratar de abrir la puerta para darte cuenta, de que el diseño ha sido pensado en básicamente cada detalle. La manilla abre con menos esfuerzo y presión en la mano y muñeca que cualquier carro que haya probado anteriormente. Por qué? Casi todas las manillas abren con uno de estos dos movimientos, o hacia arriba o hacia afuera, pero no de las dos maneras. El detalle, es que abrimos las puertas haciendo un movimiento con fuerza entre estas dos direcciones, es decir el movimiento natural de nuestra mano es hacia afuera y hacia arriba y esta manilla abre de esa manera. Esto implica que abrir la puerta sea bien fácil. Para abrir la puerta por dentro no es necesario subir el seguro con la mano y luego halar la manilla para abrir la puerta. Si no consigues el seguro de la puerta, hala la manilla dos veces y se te abrirá la puerta. La primera halada es para "subir" el seguro.
Otro detalle que me llamó la atención es que cuando pones retroceso, el retrovisor del lado del copiloto, automáticamente se mueve apuntando al piso. Lo cual es excelente para ver que separación tienes de la acera, haciendo más fácil el estacionado en retroceso o como llaman en el imperio el "parallel parking". Además, disminuye los chances de que partas o rayes un "rim" estacionándola, cosa que te puede costar fácilmente $1,000.00 (pregúntenle al mono Alex).
Los asientos de cuero son excelentes, con buen soporte en la espalda, area lumbar y en las piernas. Aunque uno espera este tipo de comodidad en este nicho de mercado, camionetas como la LR3 de Land Rover no tiene asientos muy cómodos, pero sólo te das cuentas cuando la manejas varias horas, cosa que por lo general te das cuenta luego de comprarla. La segunda fila de asientos también es amplia y estos son de tipo estadio (más altos que la primera fila), diseño que cada vez se hace más utilizado por las compañías automotores en general (Land Rover, Toyota, Honda por nombrar a unos).
Otra característica que uno nota al montarse es que tiene un "quema coco" ("sunroof") que llega hasta la segunda fila de asientos. La cantidad de luz que entra es alucinante. Es lo más cercano a un carro descapotable.
Esta camioneta nivela la luces ("auto-leveling") de modo de que alumbren exactamente al frente de la trayectoria de ésta. Para que sirve esto? Bueno, si tienes persona pesadas o una carga en la parte de atrás de la camioneta, esta tiende a bajarse en la parte de atrás (mucho peso) por consiguiente las luces apuntarán hacia arriba en vez de la carretera. Si las personas se montan y prendes la camioneta, la X3 nivelará las luces para que apunten hacia abajo. El punto es que no puedes encender el motor, sino hasta que todos se monten porque una vez encendida no podrá hacer el nivelamiento automático de los faros. Por cierto, la luz que emiten es blanca como los faros de los estadios.
Además de los ya conocidos asientos que se calientan (excelentes desde Otoño a Primavera, en especial para asientos de cuero) el volante también se calienta. En países donde la temperatura baja mucho más de -5 C con frecuencia, este volante más que un lujo, es una necesidad. Los tubo del agua para limpiar el parabrisa y los retrovisores también se calientan, impidiendo que te quedes sin agua en condiciones extremas o que tengas que estar limpiando a mano el hielo de los retrovisores o simplemente el empañamiento que produce el rocío.
La X3 incluyen 4 porta vasos (pocos para los estandares estadounidense en que necesitan al menos 6 en cada carro). La guantera tiene una linterna "empotrada" que se puede sacar para por ejemplo ver el motor, o buscar unas llaves o un fuerte (5 bolívares) perdido.
Este modelo, viene con GPS (Global Positioning System) que sale de manera automática del tablero de la camioneta. De esta manera, la línea "limpia" del tablero no se ve afectado por la ruptura visual que puede causar una pantalla en el medio del tablero. La pantalla del GPS también tiene información con respecto a combustible gastado, distancia que puedes recorrer con lo que tienes en el tanque (en este caso gasolina), presión de aire en todos los cauchos, información de la canción que suena en ese momento, nivel de bajos, agudos, el "balance" (controla sonido de izquierda a derecha) y el fader (controla sonido de cornetas "speakers" de adelante y atrás) y muchos datos más, relacionados al correcto funcionamiento del motor, del equipo de sonido, bluetooth para conectar el celular (y hablar usando las cornetas de la X3) y otros controles electrónicos. A diferencia de muchos autos, el botón para cerrar las puertas (con seguro) está en el medio de la consola central, en vez de la puerta del copiloto.
Otro sensor que tiene la X3 es de circulación de diesel. En Europa, Argentina, Ecuador donde hay muchos carros que usan este combustible super contaminante, esto es una maravilla porque al sentir olor a diesel cierra las entradas de circulación de aire a la cabina y bloquea por completo su detestable y dañino olor. Lo malo es que no detecta ningún otro mal olor, y si pasas al lado de un camión de cochinos, te olerá igual que si andaras el LADA, Chevette o Civic.
Con respecto a seguridad viene con 8 bolsas de aire ("airbags"). Dos frontales y dos laterales para la primera fila, e igual para la segunda hilera de asientos. En caso de impacto uno de los cables de la bateria se desengancha para evitar incendios y los seguros se levantan. Por cierto, la batería se encuentra en la zona de cargo trasera de la X3 (para buscar mayor balance entre la parte delantera y trasera de la camioneta). No la busquen bajo el capó, que no la va a conseguir en ningún sitio cerca del motor.
En caso de impacto frontal el motor cae al piso y no impacta en la cabina, evitando en muchos casos lasceración de las extremidades inferiores de los pasajeros de la primera fila. Igualmente la camioneta viene con control de tracción (cuando una rueda patina, le quita la tracción en esta rueda y se la da a las otras que tienen tracción ), control de deslizamiento (evita que el auto se "colee") y viene con control de descenso (si te pones en una bajada bien empinada, aplica los frenos por ti para descender).
Las puertas tienen un sistema de anclaje, que cuando hay un impacto lateral la puerta se engancha en la carrocería y no deja que hunda hacia donde se sientan los pasajeros. Como siempre pensando en la vida de los clientes.
La X3 tiene el servicio de la BMW a la cual puedes llamar con sólo tocar un botón en caso de tener una emergencia, te rastrean la camioneta y hasta te pueden abrir las puertas remotamente. Este último, servicio super importante, que evita situaciones como la que le sucedió al panita Francisco Gil en las afueras de Chicago, una noche de invierno de esas super frias, que se bajó del carro a tomarse unas fotos y éste cerró los seguros automáticamente y si no es por una alma que se detuvo en la carretera, pudo haberse quedado congelado ("frisado" como dice la sociedad espanglish de los EEUU).
Pero vayamos de una vez al "feeling" de manejar esta belleza. Lo primero que llama la atención es que se siente bastante la tracción de las ruedas en el pavimento. Tanto en el andar del carro como en el volante. La suspensión si se quiere es dura y los huecos se sienten un poco dentro de la cabina. A muchas personas no le gusta este "ruido" al andar en carros de este precio, pero BMW cree que el nexo entre el conductor y la carretera es importante. Esa sensación es al parecer característica en autos con tracción en las 4 ruedas de la empresa alemana "Bayerische Motoren Werke". Como dicen los defensores de la X3, si quieres silencio cómprate un Cadillac o un Lincoln Continental.
Manejar esta camioneta es un placer. El motor de 6 cilindros hace que esta se dispare con solo apretar el acelerador. El volante es firme y a medida que toma velocidad la dirección se endurece más, que aunado al agarre al pavimento (los cauchos de 18 pulgadas ayudan además de darle un look bien deportivo) y la agilidad hace que uno se sienta en un carro de carrera. Cuando se la devolví al dueño, este me mostró lo que es el "Sport Drive", sistema que hace que la caja cambie a mayor número de revoluciones y como esta es suya le sacó como decimos los venezolanos " la ñoña". Es impresionate como anda de duro y segura la X3. Debemos decir que la X3 automática también viene con un sistema que permite manejarla como carro sincrónico (manual) para los que aman todavía decidir cuando meter cada velocidad (lo siento, no trae clutch).
De todo lo bueno, hay un par de cosas que se deben tomar en cuenta. Y estos detalles vienen luego de conversar con el dueño. El bluetooth de la X3 no "soporta" algunas nuevas generaciones de teléfonos celulares, como algunos "blackberries". Carlitos se fue a quejar y le dijeron que sería bueno que cambiara de teléfono. Mi pana les dijo, "creo que como que voy a cambiar de carro" y empezaron a disculparse desde el vendedor hasta el encargado de BMW de ventas en la costa Este de los EEUU. Y no estoy jodiendo.
Otros detalles que Carlos menciona es que consume mucha gasolina para su gusto. De 16 millas por galón a 20 (ciudad/autopista) para una camioneta relativamente pequeña.
Entre sus quejas es que tuvo que llevar el carro al concesionario en el primer año a arreglar el GPS ya que el sistema que lo guarda en el tablero automáticamente se dañó. Por supuesto, lo arreglaron sin discusión y no cobraron nada. Está cubierto en la garantía como la mayoría de los carros en este nicho del mercado.
También conversamos con respecto al GPS. En un mundo donde con 250 dólares te compras un Garmin, que habla, con mapas en 3D y pantalla "touch screen" no es posible que la X3 venga con un GPS donde la interfaz sea una perilla/botón. Donde queda el compromiso con la tecnología de punta?
Otro detalle es que no tiene conexión de MP3 player (aux) y si se pide como una opción, la ponen en la guantera del copiloto y si no te buscas un control (por ejemplo uno que integre al IPOD) a través del equipo de sonido es difícil tener acceso a éste para funciones tan sencillas como cambiar la música, por ejemplo. Si estuviese en la consola central fuese mucho más práctico.
CONCLUSION
Esta camioneta es una maravilla, sobre todo si uno la pasa más en la autopista, y no anda haciendo rustiqueo extremo. Cero pasar ríos crecidos, subir montañas ultra pantanosas, etc. No tiene mocha (low gear) por lo que si vas a hacer algo parecido, tienes que desabilitar el control de tracción, sino te quedarás pegado en arena, charcos, lodo, etc (recomendado por el pana Carlos). No comparar con las habilidades todo terreno de las Land Rovers y Toyotas. Otra cosa que me da buena espina, es que la X3 ha sido recomendada por primera vez por la revista sin fines de lucro (y basada en estadísticas de propietarios) Consumer Report, que no se fija tanto en detalles de tecnología para recomendarla sino en seguridad, precio, ahorro de combustible, devaluación y fallas que hayan hecho gasto importante de tiempo o dinero.
Si quieres ir de un punto A a otro punto B disfrutando de la manejada y puedes pagar $42,000.00, esta podría ser tu camioneta ideal. Para mí en estos momentos, la música es super importante y el IPOD es mi centro musical, si no lo puedo conectar en un carro nuevo, entonces el carro no me sirve. Si fuese a comprármela, buscaría que tuviera integración con el IPOD, opción que puedes pedirle tranquilamente a la famosa firma del emblema de las hélices de avión circunscritas en un círculo. Pero ya sabes, tienes que pagar.
El Pollo
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Un guepardo (cheetah) alcanza 112.5 km hora en 4 seg. Un Lamborghini diablo SE30 alcanza 100 km en 4 seg.
Este año tuve la oportunidad de viajar a Hunter Mountain, en el estado de Nueva York. Había caído mucho hielo y las condiciones daban para más nevadas.
Aproveché el alquiler de una Jeep Comander para viajar (ya que mi carro no tiene 4x4 o All wheel drive), y también poder darles mis impresiones de esta camioneta. En total fueron 1400 kms y la pasé por nieve, hielo y por temperaturas que variaban entre -15 C y 1 C.
Aunque nunca he sido amante de los Jeeps (me llama más la atención un Toyota) debo confesar que me quedé bien impresionado con la comodidad, fuerza y "habilidades" de ésta y eso que me dieron un modelo regulado (sin mucho lujo, bien sencilla), de sólo 6 cilindros y 210 caballos de fuerza, un equipo de sonido de 6 cornetas (parlantes o "speakers"), cero quema-coco (sunroof) y cero cuero. Este modelo se denomina: Commander Sport.
- Este modelo no vino con QuadraTrac ("low gear", mocha), sin embargo no lo necesitamos para las pruebas a las que la sometimos. Solo con el 4x4 fué suficiente como para concluir que es una camioneta apta para el invierno.
- Con respecto a la aceleración desde cero, se sentía bastante pesada para arrancar. Sin embargo al manejarla en la autopista, pasar a otros carros se hacía bastante fácil. Hay que tomar en cuenta que íbamos 5 personas y una pila de bolsos también. Una característica que me impresionó de sobremanera, fué el piloto automático que nunca tuvo ese "retardo", tan común en otros vehículos, en agarrar la sobremarcha cuando se toma una subida en la autopista (excelente). Este modelo consume, según la página web de Jeep entre 14 y 19 millas por galón (de 6 a 8 kms por litro). En promedio, después de probarla más de un millar de millas, no llegué a 18 millas por galón (según indicaba la computadora de la Commander)
- El asiento del piloto en este modelo es manual, nada del otro mundo, pero el ajuste de la altura es muy bueno para tener una buena vista de capó y del camino. Especialmente para personas de 1.50 mts aproximadamente. Los asientos de la segunda fila son tipo "estadio", el diseño que ha hecho famoso a las Land Rovers y permite una muy buena visibilidad hacia adelante desde la segunda fila. Estos asientos tipo "estadio" tienen desventajas al disminuir la visión del conductor hacia atrás.
- La Commander se ve más monstruosa de lo que en realidad es. Esto se nota en la tercera fila de asientos donde a pesar de verse grandes, sólo son cómodos para niños. Lo bueno es que estos se esconden y dejan el area de carga (no muy grande) totalmente plana.
- El "repro" tiene entrada de auxiliar (AUX) lo cual es excelente para desacerte de CDs y pegar tu IPOD o MP3 player. Este modelo viene con un equipo de sonido regular, pero suena muy bien para el precio de la camioneta. Puedes poner tu musiquita a buen volúmen y no hay distorsión. Si "pones" retroceso, y empiezas a moverte, una vez que estés cercano a un objeto se bajará el volúmen de la música y se activará un sensor que te avisa la cercanía al acelerar "los latidos de un beep". Este equipo se está haciendo cada vez más fácil de conseguir como standard. Antes lo incluían como equipo adicional y te lo cobraban aparte.
En general, para los que quieren un "rústico" donde quepan 7 adultos (2 no muy cómodos), suave, y cómoda no deben dejar de ver esta camioneta y darle una manejada antes de comprarla. Adicionalmente, viene con muchas opciones más de lujo, potencia y comodidad, para los más exigentes y como diría un pana mío por allí, para los más Hedonistas !Hay un dicho que dice que el que tiene rabo de paja no se acerca a la candela. Tiene que ver con el hecho de que no vas a hacer o decir algo que vaya a "rebotar" y tener un efecto negativo en ti mismo. Sin embargo, el ser humano es muy complejo y muchas veces cae en eso de "echarse tierra" a si mismo. Unos tienen consecuencias negativas como producto de sus palabras y actos...Otros, no tanto.
Veamos el caso con ejemplos. Chávez no tiene credibilidad cuando empieza a acusar a RCTV de golpista porque como todos sabemos ya cometió uno (donde hubo muertos y heridos a granel). Tampoco nadie le cree cuando ofrece rescatar a los niños que viven en las calles de Venezuela, porque se ofreció a hacerlo en un año (1999), han pasado 8 años y la situación de los menores en la calle empeora. Juró cambiarse el nombre sino resolvía el problema de los niños y hasta el sol de hoy se llama igualito (sin embargo nosotros en DeCualquierVaina cada vez que podemos, nos referimos a él como Hugo Boss). Hasta ahora no se ha visto afectado por ninguno de estos dos hechos (y cientos más) ya que sigue en el poder.
Moviéndonos más al Norte nos encontramos con Paul Wolfowitz, el ex-presidente del Banco Mundial (y también diseñador de la guerra de Irak), que inició su estadía en esta organización mundial jurando luchar contra la corrupción y en pro de la ética. Bastó poco tiempo para verse tentado a subirle el salario a su compañera sentimental "de manera desproporcionada y sin respetar la meritocracia de la institución". Lo botaron del trabajo pero no salió tan mal gracias a la fórmula Washington (Ver el artículo escrito por Ciro en este blog llamado "¿Cómo Resolver un Peo?" del Viernes 8 de Junio de 2007).
Ahora bien, que puedes esperar de un tipo que mantuvo a los soldados desinformados a la hora de hacer su golpe de estado y de otro que planificó una guerra basado en informes de inteligencia inventados? 
Gore deja tus aires de diva, salte y deja que Leonardo Di Caprio actúe, que él si no tiene complejos de montarse en un Toyota Prius y ser activista cabal en la protección del globo, que por cierto es de todos.El amor por un auto puede traspasar límites impensables. Gritos, alegria, risas, lágrimas, llantos, rabia, ira, frustración, alivio, son emociones por las que puedes pasar cuando lo compras y cuando lo vendes. Más aún si eres de los que piensa que un carro es algo más para ir de un punto A a un punto B.
Un auto puede ser visto como un signo de status (aún si está chocado y viejo... en algún sitio con pobreza), puede ser el único sitio donde el ser humano descansa de la familia y el trabajo, y puede ser además ese intrumento generador de adrenalina si es uno de esos que posee tremenda máquina.
Mi papá se compró en el '71, el auto de él. Es decir, el auto que le gustaba. No pensó en la familia, sino en la sensación de manejar, de disfrutar el viaje, de sentirse dueño de la carretera (eso pienso yo). En ese entonces estaba disponible un Mustang "fastback", automático pero que podía manejarse como un sincrónico (si lo ponías en segunda, se quedaba en segunda), "feature" que le ponen a los carros de hoy en día como si fuese algo nuevo. Tenía, aire acondicionado, reloj, radio, cauchos banda blanca, butacas altas, guantera entre los asientos de piloto y copiloto (extremo lujo) y un 302 que de sólo pisar esa chola ponía a mover ese monstruo. Todo esto parecería balurdo hoy día, pero no lo era aquel entonces. De igual forma, el Melange todavía corre (la frase preferida de los panas) pero en manos de otros amantes de esto carros.
Hace casi seis meses se acabó la luna de miel y lo vendió. Creo que el se sintió aliviado porque tener un carro por 35 años implica estar muy pendiente de él (como a un perro) y eso le daba trabajo y preocupaciones. Además, se lo vendió a un amante de Mustangs por lo que quedó en muy buenas manos y estoy seguro que eso le dió tranquilidad.
De visita por el imperio del mal se me ocurrió llevarlo (como para compensar la pérdida) a un concesionario a hacer un Test Drive del Mustang GT del año 2007. Pedimos un modelito negro, descapotable.
Este ha sido el mejor de los modelos en cuanto a "look" de los Mustang en más de 35 años. Es una belleza. Tiene tremendo aspecto "retro" que conserva el alma de éstos, pero con tecnología moderna.
El techo es de fácil apertura. Le sacas dos ganchos y luego aprietas un botoncito y se retrae totalmente. Para ser mi primera vez abriendo un el techo de un convertible, se me hizo bastante sencillo el proceso. Los asientos delanteros son bastante cómodos y el asiento del piloto tiene 
para regular la altura lo cual es excelente porque los Mustangs siempre han tenido el capó alto, lo cual resta visibilidad hacia adelante. Los asientos de cuero, pero nada impresionante. La posición de manejo de estos carros es básicamente baja, pero las piernas quedan estiradas. Para una persona con un metal en la rodilla y sin ligamentos cruzados es un alivio. No se puede decir lo mismo de los asientos traseros que son diminutos. Me atrevo a afirmar que son más pequeños que los del Mustang de mi viejo. El vendedor (medía como 1.90 mts) quién se vino con nosotros, iba casi en posición fetal (parecía un pantalón arremangao) para poder caber y para reguardarse del frío (8 C). Nosotros íbamos cómodos en los asientos de adelante. La calefacción del carro es excelente y esos asientos (que se calientan) son buenos para mantener el calor cuando quieras quitarle la capota a esa temperatura.
La visibilidad para atrás es buena cuando le quitas el techo. Con éste, simple y llanamente es limitada (como todos los Mustangs).
Tiene una consola para 2 vasos, conexion audio AUX (para que conecten el IPOD. Gente que usa CDs, olvídense de eso, cómprense aunque sea un Nano), el CD player toca MP3 pa' los más avanzados.
El tablero simplón, relojes de agujas, indicador digital de millas que se pueden recorrer con lo que queda en el tanque de gasolina. Indicador de millas promedio por galón. Del resto tiene los implementos básicos de los carros de hoy en día como vidrios electricos y Aire Acondicionado.
La maleta es bastante reducida debido al espacio que le quita el techo convertible.
Ahora vayamos a lo importante. Este muñeco tiene 300 caballos de fuerza, 4.6 lts, inyección directa, da de 17 a 23 millas por galón (7 a 10 km por litro por eso el indicador de cuánto puedes avanzar con lo que te queda en el tanque), bloque de aluminio, y cuando subes el capó ves un motor normal; puedes identificar el filtro de aire, las bujías, las correas, la batería, cosa casi imposible en las camionetas BMW X3 por ejemplo, donde no la vez por ningún lado (está escondida en el area de carga por seguridad). El que le quiera meter mano a este carro, puede hacerlo.
El Mustang 2007, responde excelentemente a los "prensones" del acelerador y tiene la ventaja de tener también frenos excelentes. En las pruebas que hice, aceleraba de golpe y frenaba y este se detenía muy bien en una distancia relativamente corta, y gracias al ABS sin clavarse y sin patinar. Ahora bien, en nieve o hielo con esa tracción trasera y el poco peso en la parte trasera debe ser tremendo patín.
Como persona que nació y anduvo en un Mustang por más de 30 años debo decir que el carro me gustó muchísimo, por la fuerza que tiene y el hecho de podérsele quitar el techo hace de los paseos algo fuera de lo común. Es impresionante como la posición del conductor y las dimensiones del carro se han mantenido. Era como si toda la vida hubiese manejado el carro. Me sentí muy cómodo en él, aunque esto no significa que a cualquier otra persona le va a gustar.
El "filin" (feeling pa' los imperialistas) es el mismo de los antiguos Mustangs pero son mucho más livianos y esto se siente al pisarle el acelerador.
En los USA este carro no tiene sentido, ya que a estos caballitos hay que darle Sabana y alguna vez montarlo sobre los 200 Km/hora (ojo cuidado con matarse). En Venezuela donde no hay ley se pueden correr. En especial en la recta del Tigre si te sabes todos los huecos. Eso si con mucho cuidado, ya que ni poniéndote el sombrero o mejor dicho un casco te salvas a la hora de un accidente.
El Pollo
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Un pana que leyó el post que hicimos sobre un Test Drive de FJ Cruiser en Septiembre de 2006 (ver el tercer post de Septiembre), me preguntó cuál era el objetivo de las luces en los retrovisores.
Primero que nada, no son faros sino cocuyos, de modo que no sirven para iluminar a grandes distancias, sino más bien para que otros conductores, transeúntes o animales te puedan ver.
Igual tienen la conveniencia de poder mover el retrovisor permitiéndote apuntar la luz a sitios donde generalmente necesitarias una linterna.
Igualmente sirve para cuando estemos en Trochas tupidas de vegetación (como por las que fué el pana Enrique Pinochet cuando pasó de Venezuela a Guyana) tengamos cierta iluminación a los costados para poder esquivar posibles ramas, piedras que sobresalen y objetos que pueda dañar la carrocería y que de noche son difíciles divisar.
Espero que esto sirva de alguna aclaratoria para otros lectores.
El Pollo
Aproveché que tengo familia visitándome y el hecho de que el panita Guillermo está metido de cabeza con su curso de fotografía que ni tiempo le da de manejar, para pedirle su camioneta, una Nissan X-Terra del año 2006. Aproveché una misión secreta con mi sobrino Tulito para buscar el FIFA 2007 en gamecube y de regreso decidimos hacer un mini rustiqueo.
La idea de Nissan al sacar esta camioneta fue ofrecer una camioneta que no ofreciera nada de más que no necesitaras cuando fueras a divertirte. De hecho su motto es "Todo lo que necesitas, nada de lo que no". Cero lujos, cero vidrios automaticos, cero quema cocos, cero adornitos balurdos, cero comodidad al viajar, etc. Nada que le subiera el precio a una camioneta y que fuera un "rustico", no un "crossover". Su competencia mas fuerte, La Toyota 4runner se montaba siempre en mas de $30,000 y los ultimos modelos de 2006 en mas $35,000.
Asi que diseñaron una camioneta sencilla con una parrilla y "look" en general agresivo orientada a gente joven y con $26,000 te la compras hasta los teque-teques. La camioneta del 2006, sin embargo trajo nuevos cambios consigo, ya que estos japoneses creen en "escuchar" al cliente. Trajo nueva suspensión (que es mucho mas suave que los modelos de los años anteriores), un motor de 260 caballos de fuerza y mejoraron detalles de "look" en el tablero y otros cambios a nivel de diseño sin que esta perdiera su estilo caracteristico.
Como siempre, las especificaciones se las dejo al website: (http://www.nissanusa.com/xterra/specifications.html)
Les hecho el cuento de las cosas que me llamaron la atencion.
- Tremendos buches que la dan un look bien agresivo.
- El parachoque de atrás tiene unas hendiduras diseñadas para meter los pies y llegar mas facilmente al tope del techo.
- Tiene un sistema de seguridad que no te permite prender la camioneta sin pisar el croche (clutch). Muy bueno para evitar esos sustos de que encendiendo el carro en velocidad le fueras a dar al carro de adelante, de atrás o peor aun, a un muro, reja, perro o ser humano.
- Todas las camionetas vienen con parrilla en el techo de "palos" tubulares. La parrilla tiene una especie de cajón para guardar cuerdas, herramientas, linterna, el nintendo, etc.
- Lleva 5 personas cómodamente, sin embargo no tiene opción para una tercera hilera de puestos. El espacio de la segunda fila es mucho mayor que la fj cruiser de Toyota.
- El hecho de que los puestos de la segunda fila se echen hacia adelante, provee de interiores bien amplios. Queda todo totalmente plano. La batea ofrece buen tamaño, metí unas varas de 2 mts de largo para hacer un bastidor para montar un cuadro y echando uno de los asientos de la segunda fila hacia adelante y 
poniéndolas en diagonal cupieron tranquilamente al ras del piso. Lo mismo con el asiento del copiloto que hasta permite meter una tabla de surf. El tope es de vinil pero no dicen nada de que se le pueda echar un manguerazo para limpiarla, sin embargo el mismo material da para un mantenimiento mas facil de que si tuviera alfombra. En el piso de la batea hay compartimientos para guardar herramientas. Bien conveniente.
- La puerta trasera se bate hacia arriba (bueno para cubrirse si esta lloviendo) y no se le baja el vidrio. El vidrio es asímetro, parecido al de la LR3 pero no da menos misma visibilidad que la Land Rover (ver test drive de Land Rover LR3). 
- El tablero es sencillo, cero lujo, cero ínfulas, pero tiene todo lo necesario. Calefacción, aire acondicionado, radio/cd/mp3 player, conector aux para conectar el IPOD pero sin integración con el equipo de sonido, doble entrada para enchufar artefactos eléctricos/electrónicos en el conector de "encendedor de cigarrillos" (hay una más en la guantera lateral y uno en la batea), doble guantera y retrovisor con brújula. Para ser una camioneta sencilla, es bueno que haya venido con piloto automático.
- El modelo que probé es manual de 5 velocidades. La fuerza del motor se siente en cada cambio y la quinta velocidad le da desahogo al motor cuando uno viaja por autopistas. La mezcla de 260 caballos de fuerza con una base liviana, la hace volar. Tiene el selector de 4x2, 4x4 y "mocha" (4x4 low) en el tablero, a diferencia de otras marcas que tienen una pequeña palanca al lado de la de los cambios.
Con respecto al rustiqueo, decidí meterlo por la misma subida que metí el Fj Cruiser y pasó la prueba como me lo temía, sin ningún problema y en 4x2. Luego trate de subirlo por algo mas empinado y al llegar al tope resbaló hacia atrás. Le metí la mocha y tomé un poco de más impulso, subió la cima, el parabrisa estaba azul cielo sin nubes, levantó las dos ruedas delanteras, se encaramó en el tope, agarró tracción y subió tranquilita. Una belleza. La risa de Tulito aprobaba la camioneta aferrado bajo el brazo el FIFA 2007. Guillermo, espero que este tipo de rustiqueos "light" ya los hayas hecho !
Aunque estos mini-rustiqueos no son significativos y la X-Terra los pasa sin cosquillas dan una idea del potencial de la camioneta. La X-Terra fue creada para estar en el monte pero tiene una buenas maneras en la ciudad, ya que tiene una suspensión suave, buena estabilidad para ser alta y viene con un sistema "anti-coleo" que no permite que esta deslice cuando se apliquen los frenos y la dirección no esté derecha.
En general, es una camioneta totalmente recomendable para Venezuela (aunque me han comentado que no las venden). Tiene menos consumo que las Land Rovers, Toyotas FJ Cruiser, 4 Runners, BMW X3, X5, Honda Pilots, Audi Q7 (y sus hermanas VW y Porsche) y otras muy usadas en el imperio del mal. Eso si, para llevar a los abuelos no sirve, al menos que uno esté dispuesto a hacerles la "pata de gallina" cada vez que se vayan a montar. 
Para llevar bebes es otro problemita ya que encaramar el porta bebe no es facil y menos si la persona mide de 1.60 mts para abajo. Las manillas de las puertas traseras estan situadas alto en el marco de la ventana por lo que niños de menos de 10 años pueden tener dificultades para abrir la puerta.
Pues si, basicamente subirse a la camioneta es una aventura. Pero esa es la idea de ésta camioneta cierto?
El Pollo
Ante todo dejenme decirles que esta camioneta no la pude probar hoy, pero hubiese sido mi cuarto test. Hoy quería pasarla por las subidas y las zanjas por las que pase la Toyota FJ Cruiser.
Los test drives los hice en el imperio del mal, en Land Rover Alexandria (2712 Duke Street Alexandria VA), donde me atendio el Sr. Wayne Hook con un respeto y una excelente preparacion para atender al cliente. Por algo Land Rover es catalogada como Excelente en su servicio al cliente a pesar de que sus autos no son catalogados como "confiables" debido a su alto nivel de fallas. Si como lo oyen, ano tras ano el numero de fallas es muy alto segun mediciones de la respetable organizacion sin fines de lucro "Consumer Report".
Sigo aprovechando de esa herramienta de "marketing" como son los test drives que ofrecen todos los concesionarios en USA para poder escoger un auto que se pueda adaptar a los gustos y necesidades de mi familia.
Les comento que mis conocimientos de Land Rover, se centraban en el modelo Range Rover archi-conocido con fama de indestructible, que nunca se corroe y cuyo estilo no cambia en decadas. Nunca tuve una y solo me monte en la de conocidos.
La Range "que conocemos" se monta en los $72.000,00 empezandito. Esa no la voy a probar, en vez manejé la LR3 que empieza en $39.000,00. Bien barata si se compara con los $60,000.00 y tantos que cuesta la Toyota Land Cruiser.
La LR3, como se le conoce a la Discovery es un carro de linea finas, con pocos periquitos, excelentes materiales y totalmente renovada en el 2005 para satisfacer el gusto de los amantes de la camioneta mas los posibles amantes del imperio. Probé la del 2006. Como siempre, las especificaciones se las dejo al website (www.landrover.com) y les hecho el cuento de las cosas que me llamaron la atencion de manera banal.
- Viene en 8 y 6 cilindros. El motor de 8 cilindros en Jaguar y la de 6 es Ford. Que me perdonen los amigos de Ford pero ese motor es muy debil para esta camioneta que es demasiado pesada comparadas con otras de su mismo nicho. Hace demasiado ruido, la sobremarcha parecia que fuese a fundir el motor y de verdad la respuesta es tardia. Land Rover lo sabe y ni siquiera lo menciona cuando te la van a vender. La de 8 cilindros tiene 300 caballos y se le nota, con solo apretar la chola. Ford es dueno de Land Rover y Jaguar por eso tantas relaciones en un auto con estas 3 marcas. Aqui no venden la sincronica, solo automatica y viene con 6 velocidades. La camioneta se puede manejar como automatica o como sincronica sin croche (clutch). Esto no es nuevo (el Mustang de 71 lo trae) pero habia desaparecido en mercadeo. 
- Unas de los detalles que mas me llamo la atencion es lo funcional que son los asientos de esta camioneta. Viene con 5 asientos, pero se pueden pedir 7. La segunda y la tercera fila se pliegan y queda totalmente planos como para meter cualquier cosa. La tercera fila no tiene para amarrar los porta bebes. Nose recomienda poner un bebe en la ultima filas de asientos tampoco. Algo que no tiene ninguna de las Toyotas, Hondas o Jeeps, es una tercera fila tan comoda. Pueden sentarse personas de 1.8o mts tranquilamente sin tener que ponerse en posicion fet
al para caber. El asiento del medio de la segunda fila se puede convertir en una mesa, para los amantes del dado y el telefunken. Los asientos estan dispuestos en modo "estadio", lo que significa que los de la segunda fila son mas altos que la primera y los de la tercera mas altos que la segunda. Esto es para darle a todos los pasajeros una buena visibilidad hacia adelante. Excelente para los claustrofobicos. Para lograr esto el techo tiene 2 niveles que dan mas altura al techo en la segunda y tercera fila.
- Las 3 hileras de asientos tienen para controlar la temperatura.
- El parabrisas tiene unos filamentos de hierro que se calientan para derretir nieve o hielo (en Venezuela es inservible pero para los Canadienses debe ser excelente). Estas dispuestos en forma de cuadros y no se ven a simple vista. Lei unos comentarios que para personas con problemas en la vi
sta, de noche pueden molestar sobre todo por las luces de otros carros.
- La puerta trasera bate hacia arriba y abajo en 2 partes. Lo cual es bueno para sentarse cuando estas en la playita, gran sabana, etc y para no mojarte si estas sacando algo de la puerta trasera. Como la ventana no es simetrica sino que en el lado del copiloto es mas baja, cuando uno se voltea para retroceder puede practicamente ver todo el capo y a veces la parrila del carro que esta atras. La visibilidad es muy buena gracias a este diseno lo que practicamente deja sin mucha utilidad los sensores de retroceso.
- Tiene un sistema que es un seleccionador de modo de conduccion. Se puede seleccionar nieve, barro, rocas, arena, autopista y automaticamente la camioneta seleccionara altura, mocha, etc. Con este selector las abuelas podran hacer rustiqueo 
tranquilamente. Si no seleccionas un modo especifico y la camioneta "siente" que necesita aplicar mas traccion en una rueda lo hara porque esta "llena" de sensores.
- La altura de la camioneta se puede escoger tambien manualmente (en una palanca distinta a la de modo de conduccion) ya que tiene un sistema de elevacion a base de aire. Este sistema permite que la camioneta sea muy suave en la autopista tambien por lo que casi no se sientes los baches o huecos. Lo bueno es, sobre todo cuando vas a montar a tus abuelos, es que la bajas a la altura minima. Los subes a la camioneta y luego manejas a la altura normal. Cuando la camioneta pasa de 45 kms por hora se baja automaticamente. 
- La camioneta tiene un solo quemacoco, pero tiene un techo panoramico. Las personas de la segunda y tercera fila pueden ir viendo el cielo tranquilamente aunque no pueden sacar la cabeza para agarrar aire. Lo unico que no me gusta es que la puerta interna del quemacoco y el techo panoramico no es de un material que bloquee totalmente el sol, sino que es como una malla con cientos de perforaciones que permiten pasar un poco de luz. Lo bueno es que hay bastante claridad. Ahora no se que tan bueno sea queriendo dormir a un bebe, o simplemente manejando de Puerto La Cruz a Puerto Ordaz a las 12:00 pm.
- Los frenos son excelentes ! Le meti unos frenazos en seco, el ABS no dejo que patinara, no hubo coleo y se paro en una distancia bastante corta. Simplemente excelentes.
- El tablero es limpio, se ve ordenado, con pocos periquitos, sobrio, de muy buen gusto, pero si uno esta acostumbrado a carro gringo o japones ciertos controles pueden padecer mal ubicados. Entre los accesorios esta un GPS (Sistema de posicionamiento Global), integracion con telefono 
de tecnologia BlueTooth y DVD entre otros, articulos que no son la crema pero estan disponibles. Y no son la crema porque por ejemplo los GPS de los Acura hablan, oyen y te indican donde hay trafico para que puedas tomar tu atajo.
- Tiene una sola entrada de aire lateral del lado de copiloto con el fin de hacer circular mas el aire dentro del capó y mantener el motor frio.
- A nivel de rustiqueo, la unica vez que tuve el chance de probarla decentemente fue cuando hice el test la primera vez. En los concesionarios Land Rover siempre tienen un camino hecho 
especialmente para ensenarle al cliente la capacidad de las camionetas. Esa vez Wayne se metio en un camino de piedras de 30 grados de inclinacion pero no de frente sino de lado. Iba del lado de la pendiente y el piso lo tenia alli, a unos centimetros de la cara. Luego, el frito de Wayne agarro los manillas de subirse al carro que estan en los asientos de piloto y copiloto y empezo a batuquear la camioneta... y decia "viste que no se voltea, viste que no se voltea. El limite es 45 grados de inclinacion. A mi manera de ver la cosas me parecio muy segura. Luego subimos por una pedrera y bajamos por el mismo sitio pero con un sistema de frenado automatico. Sin pisar el freno la camioneta bajo como una cabra de lo mas tranquila.
- Esta camioneta va siempre 4X4. No tiene opcion para manejar 4x2. Lo bueno es que se siente segura a todo momento. Lo malo es que gasta demasiada gasolina, unos 6 kms/litro (o aproximadamente 14 millas por galon aunque las especificaciones digan de 3 a 4 millas mas) en promedio cuando hice el test. Eso es suponiendo un tanque te dure la semana completa y unos precios de la gasolina que deben haber promediado $3 el ultimo ano, unos $270 que con eso puedes pagar las cuotas de un civic dando una pequena inicial ! En Venezuela esto no es problema sin embargo.
En general, a nivel de diseno ésta es la camioneta que me gusta mas. Se maneja sabrosa, puedes montar a tu familia completa, es agradable, tiene buen look entre otras cosas. Para mi el espacio es muy importante sin que luzca dinosauria como una Hummer. Los problemas que tengo son mucho lujo para rustiquear (compra una FJ cruiser si le vas a sacar el jugo), que gasta mucha gasolina y que tiene muchas quejas de fallas. El servicio al cliente de Land Rover es excelente, y te dan otra camioneta cuando la tuya se averia y la garantia te cubre esos problemas por 4 anos o 50.000 Kms. Si se te dana tanto en los primeros 4 anos imaginense que queda para el resto de la vida de esta. Los respuestos son caros, el seguro es caro y se devalua a mansalva como dirian los panas Ciro y Gabriellé. Reparar un carro cuesta un ojo. Si se lo das a alguien que no sepa saldria mucho peor. Conozco personas que en modelos anteriores de la Discovery se deshicieron de ellos porque estaban obstinados de la gastadera de plata y se compraron la Pilot de Honda o la Land Cruiser de Toyota y ahora estan felices.
Con los precios de la gasolina tan altos y los problemas de la capa de Ozono, el sentido común dice que este tipo de camionetas no deberia existir. Pero si así fuese donde quedaría la emoción y la aventura? Es mi favorita de todas maneras.
Para mas información ir a :
http://www.landrover.com/us/en/Vehicles/LR3/Overview.htm?route=_us_en_Vehicles_home@__link__ContextLink_3_1
LR3 en Blogalaxia
Land Rover en Blogalaxia
Test Drive en Blogalaxia
Encontrábame en el imperio del mal, acompañado por mi cuñado Tulio y mi sobrino Tulito el dia de mi cumpleaños y pasando frente a la Toyota me dije que debia probar una camioneta que habia despertado en mi mucha expectativa desde que salió este año al mercado: El FJ Cruiser de Toyota. Me meti mi orgullo en el bolsillo, ya que la última vez que habia ido a este concesionario (Alexandria Toyota/Scion de la Jefferson Davis Hwy) no me habian tratado como un posible cliente sino como si yo les debiera algo, y pedi que me mostraran un modelo. Me atendio el "panita" Danny Warren que sin presionarme para comprar, me mostro el carro y me dejo ruletearlo sin andar mirando el reloj
El FJ Cruiser de Toyota, es basicamente el nuevo machito y Tulio y El Chino (pana mio de la universidad y del futbol) me han dicho que este no ha salido en Venezuela. Como pueden ver en la foto, mantiene ese estilo retro que lo identifica esencialmente como un Toyota.
Las cosas llamativas que tiene son:
- Tiene 4 puertas aunque solo se vean 2 a simple vista. Las dos de atras llamadas "Suicide doors" no pueden abrirse sin abrir las de adelante. El carro es mas comodo que un 2 puertas pero menos que un 4 puertas sedán.
- Tiene 3 limpia parabrisas ya que este es angosto y no pueden ser largos porque sobresaldrian del techo al limpiar.
- Tiene brújula, termómetro (interior y exterior) e indicador de inclinación.
- Tiene pisos de vinil por todos lados por lo que se le puede echar un manguerazo por dentro despues de rustiquear. 
- La ventanilla de la quinta puerta (puerta de atras) se bate hacia arriba, lo cual contrarresta el hecho de que las puertas suicidas no permitan bajar el "vidriecito" que tiene. Es bastante ajustada como para manejar con esta abierta.
- Los asientos traseros son abatibles y si se les quita el apoya cabeza queda plana toda la parte de atrás. Uno pone un colchón y tiene un cuarto.
- Tiene conector de IPOD (aunque no lo integra al equipo de sonido) y un tomacorriente de 115v, como para conectar un microondas o las jevas el secador de pelo.
- En Filtro de Aceite está ubicado en el tope del motor al lado derecho de éste, por lo que hace fácil el recambio.
- Una guantera en el lado del conductor (bien conveniente), donde los que manejan carritos por puesto o autobuses tienen los reales debajo de una alfombra.
La camioneta tiene muchas opciones (incluso te montan un quema-coco a traves de una empresa certificada por Toyota para hacer este trabajo, ya que Toyota no lo hace, al menos para este modelo) que las pueden ver en http://www.toyota.com/fjcruiser/specs.html
Como no soy experto no les hablare de la suspensión, ni los amortiguadores, ni del sistema de encendido. Cero números.
Les hablaré de como se siente al manejarse.
Al montarme lo primero que hice fue subir el asiento ya que de broma veía el capo. Llegue al máximo de altura y me sentí cómodo pero no sé si una persona baja pueda ver bien. El cinturon de seguridad no va agarrado de la carrocería sino de la puerta. Los asientos son cómodos y uno no se resbala en estos, como sucede en algunos mal diseñados.
Una de las cosas que me llamó la atención es que el volante es bastante suave, no como los dodge dart de los 70 pero si mucho, pero mucho más que un Machito. La suspensión bastante suave igual. Se puede decir que es mucho mejor portado que los Machos (es la referencia venezolana que conozco mas). Puede fácilmente usarse como un carro para llevar hasta cinco personas y para el día a día de la ciudad. Más de alli, la cosa se complica. Le metí unos templones a sugerencia de Tulio, y agarró la sobremarcha muy bien, pero sobremarcha de 6 cilindros al fin. Nada que ver con los prenzones que le metía al Melange (Mustang 1971) pero si mostró tremenda fuerza. Los frenos excelente.
Manejé por puras calles hasta que pude conseguir una camino medio baldío con una montañita suficientemente empinada para sentir el vertigo de un mini-rustiqueo. No le dio ni cosquillas. Luego lo meti en una zanja que tenian en la parte de atrás del concesionario y aunque era pequeña era de mas de 45 grados de inclinación. La lanzada en la zanja batuqueo la camioneta al igual que en la salida de ésta. Tulito puso cara de "qué pasó, sólo estamos probando el carro, no lo hemos comprado ! " Pero fue "Disney World" para el FJ cruiser.
Al final me di cuenta que todo esto fué sin poner el 4X4, y mucho menos la "mocha". Les aseguro que un honda civic se hubiese quedado en la zanja.
El carro es totalmente recomendable para Venezuela donde hay sitios donde manejarlo. Para el imperio sólo se le da buen uso bien fuera de las grandes ciudades donde haya monte para ruletear. Con los precios de gasolina tan caros, el poco espacio para familias con bebés (porque necesitan porta bebes que reducen bastante el espacio disponible) y la falta de sitios para rustiquear en los Estados Unidos no creo que se vaya a vender como un corolla. Sin embargo los amantes de estos carros son muchos en el mundo y a lo mejor sigue el culto de estos seguidores.
